¿son responsables los propietarios del control de plagas?

Una aclaración necesaria sobre “fumigación”

Si le dicen que van a “fumigar” su vivienda, pregunte cuál de las dos cosas es. En el español de EE. UU. el término se usa coloquialmente para cualquier tratamiento, pero la fumigación estructural verdadera sella el edificio bajo una carpa y exige desalojarlo por completo durante días. Las implicaciones para usted son totalmente distintas, y conviene que se lo especifiquen por escrito.

Cuál es el deber, en general

La mayoría de los estados reconoce una garantía implícita de habitabilidad que obliga al arrendador a mantener la vivienda en condiciones aptas para vivir. En muchos estados una infestación establecida de cucarachas, roedores o chinches se trata como un asunto de habitabilidad, lo que sitúa la responsabilidad en el arrendador.

Un solo rastro de hormigas normalmente no llega a ese nivel. La línea está en si la condición afecta materialmente la habitabilidad, y esa es una cuestión de derecho estatal.

Las cuatro cosas que lo deciden

Si afecta la habitabilidad. Las infestaciones establecidas normalmente sí. Los invasores ocasionales aislados normalmente no.

Si el inquilino la causó. Casi todos los estados distinguen entre una infestación que venía con el edificio o se extendió desde otra unidad y una causada por la conducta del propio inquilino. En un edificio de apartamentos, una infestación que abarca varias unidades es muy difícil de atribuir a un solo inquilino.

Qué dice el contrato. Algunos contratos asignan el control de plagas rutinario al inquilino. En muchos estados un contrato no puede renunciar a la garantía de habitabilidad, así que esa cláusula puede ser inaplicable ante una infestación grave; pero esto varía de verdad según el estado.

Si dio aviso. Casi todos los remedios dependen de haber notificado por escrito al arrendador y haberle dado una oportunidad razonable de actuar.

Por qué los edificios de apartamentos cambian la respuesta

Si el tratamiento se limita a su unidad, fallará muy a menudo, y vale la pena explicar el motivo al pedir una respuesta.

Las cucarachas alemanas viajan entre unidades por las tuberías compartidas y los huecos de las paredes. Las chinches usan las mismas rutas y las paredes medianeras. Las hormigas faraón responden a un tratamiento mal elegido fragmentándose en colonias nuevas, lo que las extiende activamente al vecino.

Pedir que evalúen el edificio no es ser difícil: es pedir el único tipo de respuesta que puede funcionar.

Qué hacer, en orden

1. Reporte por escrito. Un correo deja fecha y le deja copia.
2. Fotografíe lo que encontró, con fecha, y anote dónde.
3. Guarde cualquier insecto en un recipiente cerrado. Un espécimen sirve más que una foto.
4. Si vive en vivienda multifamiliar, pida una evaluación del edificio y explique por qué.
5. Si no pasa nada, contacte a code enforcement o al departamento de salud de su ciudad. Es una vía real y crea un registro oficial.
6. Verifique las reglas exactas de su estado antes de retener la renta o de reparar y descontar.

Su situación migratoria no cambia la obligación del arrendador de mantener la vivienda habitable.

Errores comunes

• Reportar de forma verbal y quedarse sin nada que mostrar cuando hace falta.
• Retener la renta antes de confirmar las condiciones que exige su estado: es la forma más rápida de convertir una disputa de reparaciones en un desalojo.
• Tratar su propia unidad una y otra vez en una infestación de todo el edificio.
• Suponer que una cláusula del contrato zanja el asunto cuando su estado quizá no permita renunciar a la habitabilidad.