¿Puede hacer usted mismo el control de plagas?

Es la pregunta sobre plagas más hecha en Estados Unidos. La respuesta es un sí genuino para más cosas de las que la gente espera, y un no genuino para unas pocas concretas.

Sí, para buena parte. El trabajo que con más fiabilidad resuelve un problema de plagas — encontrar y sellar la entrada, corregir la humedad, quitar el alimento y monitorear para saber qué tiene realmente — no requiere licencia, ni producto, ni permiso. Es además el trabajo que determina si el problema vuelve.

Los límites son reales y concretos, y conviene entenderlos en vez de adivinarlos.

Qué puede hacer usted, y debería

Identifique primero. Casi toda decisión posterior depende de la especie. Las hormigas carpinteras y las hormigas olorosas requieren respuestas opuestas. Las termitas subterráneas y las de madera seca, respuestas completamente distintas. Una larva de escarabajo de alfombra y una chinche de cama producen semanas muy diferentes. Nuestra clave de identificación parte de lo que usted puede observar.

Excluya. Selle aberturas de 6 mm o más con material que no se pueda roer. Coloque burletes. Ponga malla en las rejillas. Es la hora mejor invertida que va a dedicar.

Corrija la humedad. Arregle la fuga, el drenaje, la condensación, el sótano de poca altura. Esto elimina el hábitat en vez del ocupante.

Quite el alimento. Almacenamiento cerrado, superficies limpias, botes con tapa, comida de mascota guardada.

Monitoree. Las trampas adhesivas y los interceptores dicen si existe una población y dónde se concentra, lo que convierte una suposición en información. Un programa de monitoreo que no encuentra nada es un resultado útil.

Lave y aspire. Para chinches de cama, la secadora en el ajuste más caliente que tolere la tela hace trabajo real. Para escarabajos de alfombra y pulgas, aspirar a fondo los bordes y debajo de los muebles es genuinamente eficaz.

Qué problemas sí puede hacer usted

Esta es la tabla que nadie publica, porque mandar a alguien a casa es mal negocio. Es también la única parte de esta página que responde a lo que usted preguntó de verdad.

El patrón es constante. Donde el problema es pasajero, accesible e identificado, es suyo. Donde está establecido, oculto o restringido por ley, no lo es, y la razón honesta suele ser el acceso o la ley antes que la destreza.

Cuánto ahorra realmente hacerlo usted

No tanto como sugiere la comparación de precios, y más de lo que insinúa la industria. Ambas mitades merecen decirse.

El ahorro es real en el trabajo que es sobre todo mano de obra y materiales: sellar, burletes, corrección de humedad, saneamiento, trampeo, lavado, aspirado, monitoreo. Eso es la mayor parte de lo que resuelve un problema doméstico, y comprarlo como servicio es comprar la tarde de otra persona.

El ahorro desaparece en todo aquello donde un intento fallido agranda el trabajo posterior. Las chinches de cama son el caso más claro: un tratamiento parcial dispersa una población por habitaciones y hacia unidades vecinas, y el trabajo que sigue es varias veces el que usted empezó. Las termitas tienen la misma forma, con el daño acumulándose en lugar de los insectos moviéndose.

Así que la prueba útil no es “¿puedo comprar el producto?”. Es cuánto me cuesta un intento fallido, y para dos o tres problemas de la tabla anterior la respuesta zanja el asunto.

En qué orden hacerlo

Hacer las cosas correctas en el orden equivocado es la forma más común en que fracasa un esfuerzo casero competente.

1. Identifique. La especie, confirmada. Su servicio de extensión del condado a menudo lo hace sin costo y no tiene nada que venderle.
2. Encuentre el refugio. Dónde viven, que rara vez es donde vio uno.
3. Monitoree. Coloque trampas adhesivas o interceptores y cuente. Esto convierte una impresión en un número, y es lo que después le dirá si algo funcionó.
4. Quite el alimento y el agua. Una población alimentada sobrevive a casi todo.
5. Selle. La mitad permanente del trabajo.
6. Trate, solo si los pasos 3 a 5 no lo resolvieron, y estrictamente como indique la etiqueta del producto que usted tenga.
7. Vuelva a contar. Si el número no se movió, el diagnóstico estaba mal. La respuesta a eso nunca es un producto más fuerte.

Los pasos 1 a 5 no tienen ningún producto, y para buena parte de los problemas la secuencia termina antes del paso 6.

Qué comprar realmente

En categorías, porque lo concreto pertenece a una etiqueta y a una página de especie.

Para sellar. Una pistola de calafateo y sellador para exteriores. Malla de cobre o tela metálica para cualquier cosa que un roedor pueda roer: la espuma expansiva sola no aguanta. Burletes. Malla para rejillas.

Para monitorear. Trampas adhesivas simples. Interceptores para chinches si esa es la pregunta. Es la información más barata que puede comprar sobre su propia casa.

Para limpiar. Una aspiradora que esté dispuesto a usar en bordes y bajo los muebles, y un lugar afuera donde vaciarla.

Para trampear. Para ratones, más trampas de las que parecen necesarias. Poner pocas es el error estándar.

Qué no comprar primero: un concentrado, un difusor total, o cualquier cosa comprada antes de conocer la especie. Un difusor total en particular dispersa un repelente por la habitación y empuja a las cucarachas más adentro de los huecos, que es lo contrario de lo que necesita un programa de cebo.

Cómo saber si está funcionando

No por si ha visto alguna últimamente. Los avistamientos varían con el clima, la estación y cuánto tiempo pase mirando, y “una semana tranquila” es la señal más engañosa de este campo.

Use los conteos. Un total de monitores que baja en dos semanas es evidencia. Un total plano mientras usted sigue tratando significa que el diagnóstico está mal, no que la dosis sea baja. Y para cualquier cosa con una etapa protegida — ootecas de cucaracha, pupas de pulga — espere una segunda oleada cuando esa generación emerja, y juzgue el programa después y no antes.

Dónde se detiene hacerlo usted mismo

Los productos de uso restringido no están a su alcance. La ley exige un aplicador certificado. Si un vendedor le ofrece uno sin licencia, algo anda mal en esa transacción.

La fumigación estructural no es una actividad para propietarios, en ninguna forma. Es una operación con licencia, bajo carpa, con modos de fallo mortales. No existe una versión a pequeña escala. Tenga presente además que en el español de EE. UU. “fumigación” se usa coloquialmente para cualquier tratamiento: pregunte siempre de cuál de las dos le están hablando.

Los rodenticidas tienen un problema de envenenamiento secundario que ha motivado restricciones en varios estados: mascotas, niños y fauna que come un animal envenenado. Es el área donde hacerlo uno mismo sale mal con más consecuencias.

Dos prácticas caseras concretas han matado gente. Aplicar alcohol isopropílico u otros líquidos inflamables como tratamiento contra chinches ha causado incendios mortales. Calentar de forma improvisada una habitación o sus contenidos para matar chinches ha causado incendios estructurales. Ninguna es una advertencia abstracta; ambas han ocurrido repetidamente. No haga ninguna de las dos.

El manejo de fauna silvestre implica mordeduras, exposición a rabia y leyes de especies protegidas: varias especies de murciélago están protegidas y la exclusión está prohibida durante la temporada de cría en casi todos los estados.

La parte que nadie le cuenta sobre los productos

Si usa un plaguicida registrado, la etiqueta del producto que tiene en la mano lo gobierna todo: a qué puede aplicarse, dónde, cuánto y con qué frecuencia. Es un requisito legal, no una sugerencia, y por eso este sitio no publica dosis de aplicación para ningún producto. Por qué la etiqueta es la ley lo explica en detalle.

El error casero más común no es pasarse de dosis. Es usar un producto en un sitio que su etiqueta no cubre: un producto de exterior adentro, un producto para césped en un huerto, un producto estructural sobre un animal.

Cuándo llamar a alguien es lo correcto

Conviene ser franco en vez de fingir que todo es un trabajo casero. Una población establecida de cucaracha alemana, chinches de cama, termitas de cualquier tipo, un nido de insectos que pican cerca de alguien con alergia, una población establecida de ratas, o fauna silvestre en una estructura son casos donde la participación profesional está genuinamente justificada, y nuestras páginas de especie lo dicen una por una.

Incluso entonces, el trabajo de exclusión y humedad sigue siendo suyo, y es lo que impide que el problema reaparezca cuando ellos se van.

Errores comunes

• Rociar antes de identificar. Con hormigas olorosas y hormigas faraón, un producto repelente hace que la colonia se fragmente y le deja más rastros de los que tenía.
• Comprar un concentrado y tomar la dosis de un sitio web como autoritativa. La dosis está en la etiqueta de su producto.
• Usar un producto de exterior o agrícola adentro porque la plaga es la misma.
• Improvisar calor contra chinches, o aplicar alcohol. Ambas han causado incendios mortales.
• Matar a los animales y saltarse la abertura, lo que garantiza la repetición.