Hormiga carpintera

Cómo reconocerla

These are the features that identify a carpenter ant. Each one is described in words so the identification works without the diagram.

1. The thorax seen from the side is evenly rounded in a single smooth arch, with no spines or dips. This is the most reliable carpenter ant feature and it separates the genus from nearly every other large ant.
2. There is one node — a single raised bump — on the narrow waist between thorax and abdomen. Count it from the side against a light background.
3. The antennae are elbowed, bending sharply partway along their length, and the body is clearly divided into a narrow, pinched waist.
4. Workers vary continuously in size within one colony, from about 6 to 13 mm, so finding both large and small ants together is normal rather than evidence of two species.
5. Colour is usually solid black, though several species are black with a dull red or reddish-brown thorax.

Qué rastros deja

• Coarse sawdust-like shavings, often mixed with insect body parts, pushed out of a crack or a small round hole. The material is fibrous, not pelletized.
• A dry rustling or faint crackling inside a wall or window frame, most audible at night.
• Winged swarmers indoors in spring, which indicates a mature colony in or very near the structure.

Por qué persiste una infestación

Carpenter ants do not eat wood. They excavate galleries in it to nest, which is why they concentrate in wood that is already wet or decayed — around leaking window frames, poorly flashed chimneys, sill plates over damp crawl spaces, and porch columns. A mature colony often keeps satellite nests indoors while the parent colony stays outside in a stump or a woodpile, which is why removing one nest frequently does not end the activity. The moisture that made the wood habitable is the actual problem, and correcting it is what prevents recurrence.

Dónde se encuentra

Throughout the continental United States, with the largest species most commonly reported in the Northeast, Upper Midwest, and Pacific Northwest.

Dónde buscarla

• Marcos de ventanas y puertas del lado expuesto al clima, sobre todo donde falló el sellador y la madera se siente blanda al punzarla.
• La solera donde la estructura se encuentra con la cimentación, el lugar más común para un nido satélite en una casa con antecedentes de humedad.
• Alrededor del tapajuntas de la chimenea y las limahoyas, donde las fugas lentas mojan la madera estructural durante años antes de que se note adentro.
• Columnas del porche, postes de terraza y zancas de escalera, en especial cualquier madera en contacto directo con el suelo o con agua estancada.
• Puertas huecas, huecos de pared detrás de baños y el espacio bajo una bañera o plato de ducha.
• Afuera, en tocones, pilas de leña y ramas muertas en pie a unos 30 metros, ya que la colonia madre suele estar fuera mientras los satélites están en la estructura.

Cuándo aparece, y por qué

La actividad dentro de casa alcanza su punto máximo del final del invierno a la primavera, y ese momento es diagnóstico, no incidental. Ver obreras adentro en febrero o marzo, cuando hace demasiado frío para forrajear fuera, indica un nido ya dentro del envolvente calefaccionado del edificio y no uno exterior que envía obreras. Las aladas aparecen en primavera desde colonias de varios años. La actividad de verano es ambigua, porque las obreras forrajean fuera y entran de forma oportunista. A finales de otoño la actividad cae bruscamente al entrar la colonia en letargo, y por eso un problema sin tratar parece resolverse solo en noviembre y vuelve en marzo.

Qué le cuesta equivocarse en la identificación

El error caro va en ambos sentidos. Tratada como hormiga olorosa —una molestia que busca azúcar— el daño por humedad que hizo habitable la madera queda sin investigar, y el problema estructural sigue en silencio durante años. Tratada como termita, un propietario puede contratar un bono y un tratamiento del suelo que atienden a una colonia que vive en la tierra, cuando la colonia real está en un marco de ventana húmedo a dos metros de altura. La distinción es gratuita: la hormiga carpintera tiene cintura muy estrangulada y antenas acodadas; la termita, ninguna de las dos.

Qué hace realmente un profesional

Lo valioso de la visita es la inspección, no el tratamiento. Un inspector competente usa un medidor de humedad y un punzón para hallar dónde está mojada la madera y hasta dónde llega el ablandamiento, rastrea la actividad para localizar los nidos en lugar de tratar donde simplemente se vieron hormigas, e identifica la fuente de agua que hizo habitable la madera. Espere un hallazgo por escrito que nombre la fuente de humedad y los elementos afectados. Una cotización sin esa inspección es una suposición.

Cuánto cuesta

La inspección y el tratamiento para hormiga carpintera suelen quedar muy por debajo del trabajo de termitas, porque la colonia es accesible y el alcance menor. La variable que de verdad mueve la cifra es la carpintería: sustituir una solera deteriorada o una columna podrida es un costo de construcción, no de control de plagas, y a menudo es la mitad mayor de la factura. Pida que se coticen por separado: son oficios distintos.