Termita subterránea (alada)

Cómo reconocerla

These are the features that identify a subterranean termite (swarmer). Each one is described in words so the identification works without the diagram.

1. The waist is broad and straight — the body reads as a single uniform tube with no pinch. A flying ant has a sharply pinched, narrow waist. This is the most reliable feature.
2. All four wings are the same length and shape, and extend well past the tip of the abdomen. A flying ant's forewings are clearly longer than its hindwings.
3. The antennae are straight and beaded like a tiny string of pearls, not elbowed. A flying ant's antennae bend sharply.
4. Wings detach very easily, so piles of equal-length discarded wings on windowsills and in spider webs are often the first evidence found.
5. Body is dark brown to black, 6 to 10 mm including wings.

Qué rastros deja

• Pencil-width mud tubes on foundation walls, piers, and crawl space surfaces — the definitive subterranean termite sign.
• Piles of shed wings of equal length on windowsills, in spider webs, or near light fixtures, typically in spring.
• Wood that sounds hollow when tapped, and blistered or darkened paint over damaged areas.
• Damaged wood packed with soil, which distinguishes subterranean damage from the clean galleries of drywood termites.

Por qué persiste una infestación

This is the mechanism that explains why treating visible damage does not solve the problem. Subterranean colonies live in the soil, not in the wood they eat, and reach the structure through shelter tubes that protect them from drying out. The colony may be substantial and some distance from the damage you can see, so removing or repairing damaged wood addresses the symptom and leaves the colony intact. Swarming is a reproductive event from a mature colony — typically several years old — which is why swarmers indoors are a serious finding rather than a nuisance. Foraging is driven by moisture, so anything that keeps soil damp against the structure increases pressure.

Dónde se encuentra

Every state except Alaska, with the greatest activity across the Southeast and the southern half of the country. Formosan subterranean termites are established along the Gulf Coast, in Hawaii, and in parts of California.

Dónde buscarla

• Todo el perímetro del muro de cimentación, por dentro y por fuera, buscando tubos de lodo del grosor de un lápiz que suben del suelo a la madera.
• Pilares del espacio de acceso, la cara inferior de las viguetas y la solera, donde más se encuentran tubos y donde una linterna y un espejo valen su peso.
• Detrás y debajo de cualquier cosa almacenada contra un muro de cimentación, ya que suelen construirse tubos en el hueco cubierto.
• Juntas de dilatación, pasos de tubería y la unión entre losa y muro, que dan acceso sin ningún tubo visible.
• Alféizares y telarañas en primavera, buscando montones de alas desprendidas del mismo largo.
• Cualquier madera que suene hueca al golpearla, o donde la pintura esté ampollada sobre una zona blanda.

Cuándo aparece, y por qué

El enjambre es lo que la mayoría nota, y en casi todo el país ocurre en días cálidos de primavera, con frecuencia tras la lluvia y a menudo cerca del mediodía. Ese momento importa por una razón práctica: un enjambre dentro de casa es una señal anual de una colonia que lleva años alimentándose, así que la ausencia de aladas once meses al año no dice nada sobre si hay colonia. El forrajeo continúa todo el año en los estados del sur y casi todo el año en el resto, porque el suelo bajo la profundidad de helada sigue trabajable. Inspeccionar solo en primavera es como una infestación pasa una década sin detectarse.

Qué le cuesta equivocarse en la identificación

Confundir una infestación subterránea con termitas de madera seca manda toda la respuesta al lugar equivocado: el trabajo de madera seca apunta a la madera infestada, mientras que una colonia subterránea vive en el suelo y queda intacta. El error inverso es igual de caro, comprometiendo a un propietario a un tratamiento del suelo cuando el problema está dentro de un solo mueble. Los tubos de lodo lo resuelven. Confundir aladas con hormigas aladas es el error más barato solo porque retrasa en vez de desviar, pero un hallazgo de termitas retrasado se mide en daño estructural.

Qué hace realmente un profesional

Una inspección completa cubre el perímetro accesible, el espacio de acceso o el borde de la losa y toda madera en contacto con el suelo, y produce un diagrama que muestra dónde se halló evidencia y dónde hay condiciones propicias. El informe debe separar claramente ambos hallazgos, porque las condiciones propicias son una lista de correcciones y no evidencia de termitas. Los enfoques de tratamiento apuntan al suelo o a la colonia, no a la madera dañada, y cualquier garantía debe indicar por escrito si cubre solo retratamiento o también reparación de daños nuevos.

Cuánto cuesta

El trabajo contra termitas subterráneas se cotiza por metros lineales de cimentación y no por superficie, y por eso dos casas del mismo tamaño reciben cotizaciones muy distintas. Una losa, un espacio de acceso y un sótano terminado son tres trabajos diferentes. La cifra que importa con el tiempo no es el tratamiento inicial sino la renovación: los bonos son anuales, suelen exigir una inspección pagada para seguir vigentes, y la diferencia entre cobertura de solo retratamiento y de reparación puede superar el costo original en una década.