Hormiga cosechadora

Cómo reconocerla

These are the features that identify a harvester ant. Each one is described in words so the identification works without the diagram.

1. Large at 5 to 10 mm, red to reddish-brown, with a conspicuous fringe of long hairs beneath the head forming a beard-like structure called a psammophore.
2. Nests are surrounded by a cleared, vegetation-free disc of bare ground, often with a gravel-covered surface and a single obvious entrance.
3. Workers carry seeds along well-defined foraging trails radiating from the nest.

Qué rastros deja

• A distinctly bare circular clearing around the nest entrance, unlike the fire ant's vegetated dome.
• Seed husks accumulated near the entrance.

Por qué persiste una infestación

Seed-harvesting ants of open arid ground. They sting painfully when the nest is disturbed but are not building-invading pests, and several species are ecologically important — including as the primary food of the threatened Texas horned lizard.

Dónde se encuentra

Western and southwestern United States, extending into the Great Plains.

Dónde buscarla

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• A lo largo de senderos de forrajeo bien definidos que irradian y pueden llegar a 30 metros o más del nido.
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• Rara vez contra un edificio, ya que no es una especie que invada estructuras.

Cuándo aparece, y por qué

El forrajeo alcanza su máximo en los meses cálidos y se detiene por completo con el frío, sellando las colonias el nido. La actividad está muy ligada a la temperatura diurna de la superficie, así que en pleno verano trabajan temprano y tarde y el nido puede parecer abandonado a mediodía.

Qué le cuesta equivocarse en la identificación

Confundir una cosechadora con una hormiga de fuego lleva a destruir una colonia que no amenaza la estructura y tiene valor ecológico real: es el alimento principal del lagarto cornudo de Texas, que está amenazado. La picadura duele, así que la cautela se entiende, pero la respuesta correcta suele ser situar senderos y zonas de juego lejos del nido, no eliminarlo.

Qué hace realmente un profesional

Rara vez se justifica, y conviene resistirse. Las hormigas cosechadoras no invaden estructuras, no dañan edificios y son valiosas ecológicamente. La respuesta sensata a un nido en un lugar incómodo es mover el sendero, los juegos o los asientos, no las hormigas. Si un nido está justo donde juegan los niños, pregunte si reubicar la actividad es una opción antes que tratar.