Hormiga roja de fuego

Cómo reconocerla

These are the features that identify a red imported fire ant. Each one is described in words so the identification works without the diagram.

1. Reddish-brown head and thorax with a darker abdomen, and workers of clearly varying sizes within one colony.
2. Two nodes on the waist and a two-segmented antennal club.
3. Mounds are dome-shaped, up to about 45 cm across, with no single central opening — this absence of an obvious entrance hole is characteristic.
4. Disturbing a mound produces immediate, coordinated swarming up vertical surfaces followed by near-simultaneous stinging.

Qué rastros deja

• Dome mounds in open sunny turf, appearing rapidly after rain.
• Stings producing a burning sensation followed within a day by a distinctive sterile white pustule.

Por qué persiste una infestación

Colonies relocate readily and can contain multiple queens. Stings are medically significant for people with hymenoptera allergy, and the characteristic pustule is a useful retrospective identifier.

Dónde se encuentra

Established across the Southeast and south-central states and parts of California; under federal and state quarantine in much of that range.

Dónde buscarla

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• A lo largo de líneas de riego y en cualquier franja de césped constantemente húmeda.
• Alrededor de equipo eléctrico a nivel del suelo —bombas, cajas de contador y cajas de conexiones— donde esta especie entra y causa daños.
• Tras lluvias fuertes, busque balsas flotantes de hormigas en agua estancada, que es como se reubican las colonias.

Cuándo aparece, y por qué

Los montículos se hacen visibles tras la lluvia en primavera y otoño, cuando las colonias empujan tierra fresca a la superficie, y es cuando ocurren más picaduras porque los montículos son nuevos y pasan desapercibidos. Las colonias se reubican con facilidad, así que un montículo retirado del césped reaparece a varios metros en vez de desaparecer. En pleno verano el forrajeo pasa a primera hora y al atardecer.

Qué le cuesta equivocarse en la identificación

Dentro del área establecida, el montículo más la respuesta coordinada de enjambre es distintiva, y el error que importa es el contrario: suponer que todo montículo de hormigas que pican fuera del área de cuarentena es hormiga de fuego. La hormiga cosechadora hace un montículo superficialmente similar y es valiosa ecológicamente. El disco despejado y la entrada única marcan un nido de cosechadora.

Qué hace realmente un profesional

Más allá del tratamiento, lo que vale la pena pagar es el conocimiento de las reglas de cuarentena. Las cuarentenas federales y estatales restringen el movimiento de tierra, tepe y planta de vivero fuera de zonas infestadas, lo que afecta a quien hace jardinería, vende plantas o mueve relleno.