Avispa papelera

Cómo reconocerla

These are the features that identify a paper wasp. Each one is described in words so the identification works without the diagram.

1. Long, slender body with a very narrow waist, 16 to 25 mm, usually brown with yellow or reddish markings.
2. The long back legs dangle conspicuously below the body in flight — this is the easiest field separator from a yellowjacket.
3. The nest is a single open, downward-facing comb of exposed hexagonal cells, suspended by a narrow stalk, with no papery outer envelope.

Qué rastros deja

• Open umbrella-shaped combs under eaves, in door frames, on porch ceilings, in grills, and inside meter boxes.
• A small number of adults resting directly on the visible comb.

Por qué persiste una infestación

Colonies are much smaller than yellowjacket colonies — often a few dozen individuals — and paper wasps are markedly less defensive, generally stinging only when the nest is touched or approached very closely. They are useful predators of caterpillars. Nests in low-traffic locations frequently warrant no action at all.

Dónde se encuentra

Throughout the United States.

Dónde buscarla

• Bajo aleros y techos de porche, donde el panal abierto cuelga de un tallo corto.
• Dentro de marcos de puertas y ventanas, sobre todo en la esquina superior de un marco que abre hacia fuera.
• Barbacoas, cajas de contador, buzones y cualquier sección hueca cerrada una temporada.
• Bajo muebles de jardín y dentro de macetas volteadas.
• Juegos infantiles y barandillas huecas.
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Cuándo aparece, y por qué

Una sola reina funda el nido en primavera, y durante abril y mayo el nido es tan pequeño que la decisión es trivial. Las colonias son mucho menores que las de chaqueta amarilla —a menudo unas decenas— y mueren en invierno sin reutilizar el nido. La defensividad sube al crecer la colonia pero nunca llega al nivel de las chaqueta amarilla; la mayoría de las picaduras ocurren al tocar el nido o meter la mano a ciegas donde hay uno.

Qué le cuesta equivocarse en la identificación

Se distingue de la chaqueta amarilla por las patas traseras colgantes en vuelo y por el nido: un panal abierto y expuesto con celdas hexagonales visibles y sin envoltura de papel. Esa distinción cambia la respuesta, porque un nido de avispa papelera lejos del paso a menudo no requiere ninguna acción. Además son depredadoras útiles de orugas.

Qué hace realmente un profesional

Vale la pena pagar solo cuando el nido está donde una picadura es probable —una puerta, una zona de juego, un pasamanos— o cuando alguien de la casa tiene alergia a picaduras. Un nido bajo un alero tranquilo suele estar mejor si se deja. Si contrata a alguien, pídale revisar los mismos aleros a principios de la primavera siguiente, cuando una reina fundadora y un nido del tamaño de una moneda son triviales frente a una colonia madura.